Les martiens de Toulouse

CNRS Le Journal

Depuis l’été 2012 le robot Curiosity arpente la surface de Mars.

A son bord l’instrument ChemCam capable d’analyser à distance un grand nombre d’échantillons du sol martien, avec une précision spatiale inédite.

Cécile Fabre, enseignante-chercheuse au laboratoire GeoRessources (CNRS/Université de Lorraine) à Nancy est co-investigatrice de l'instrument ChemCam.

L’instrument ChemCam est un spectromètre utilisant la technologie LIBS (Laser Induced Breakdown Spectrometry) couplé à une caméra.

Cécile Fabre, enseignante-chercheuse au laboratoire GeoRessources est spécialiste de cette technologie LIBS. Depuis 10 ans la scientifique collabore au projet Mars Science Laboratory.

Pour analyser des matériaux, une technique courante est le prélèvement d’un échantillon suivi d’une analyse en laboratoire. Impossible sur Mars !

La technique LIBS a l’énorme intérêt de permettre via un faisceau laser une analyse en directe sans contact. Utilisée dans de nombreux domaines d’applications, comme le patrimoine ou les études de sols ou de métaux, le challenge relevé par Cécile Fabre a consisté à adapter le principe au domaine spatial.

Un important travail de calibration des spectromètres avec la réalisation de cibles témoins a été réalisé au sein de GeoRessources (Fabre et al. 2012). Après validation par la NASA, les cibles ont été montées sur le rover Curiosity.

L’analyse des données récupérées ont montré que ces cibles sont des références essentielles pour l’interprétation des informations obtenues sur les roches et sols martiens.

Depuis l’atterrissage de Curiosity en août 2012, Cécile Fabre est principalement en charge de la récupération journalière des données LIBS, de leur traitement et de leur retour vers la communauté scientifique de Mars Science Laboratory.

http://www.cnrs.fr/centre-est/spip.php?article10162

GeoRessources fera encore partie de la prochaine mission Rover 2020 via l'outil SuperCam

Il participe actuellement à la réalisation des standards embarqués sur le rover.

http://www.irap.omp.eu/en/actualites/actu-supercam